¿Tienes tos persistente? Si llevas semanas tosiendo sin mejoría, es fundamental conocer cómo se realiza el diagnóstico de la tos crónica, qué pruebas médicas se utilizan y a qué especialistas puedes acudir. En este artículo te explicamos paso a paso el proceso de evaluación clínica, los signos de alarma a tener en cuenta y cómo actúan los profesionales de la salud para identificar su origen y tratarla de forma eficaz.

 

¿Cómo diagnosticar la tos crónica?

 

Las personas con tos crónica, es lógico que primero acudan a su médico de familia y en función de los síntomas y signos que lo acompañan se le derivará a otro profesional. 

Antes de esta derivación lo normal es que se compruebe la adherencia al tratamiento y el cese tabáquico, en caso de ser una persona fumador. Se le realice, al menos, una radiografía de tórax y una espirometría con prueba broncodilatadora.

 

Evaluación de la tos

Cuando acudes al médico se realizarán las siguientes pruebas para determinar la causa de la tos. 

En primer lugar, se realizará una anamnesis para recoger toda la información relacionada con la tos: 

  • Acerca de su duración y características y de los factores desencadenantes y el momento en el que aparece. 
  • Se buscarán síntomas que orienten a posibles causas como la infección respiratoria, el reflujo gastroesofágico… 
  • Se registrarán los antecedentes personales relacionados con infecciones respiratorias recientes, antecedentes de alergia, asma, EPOC, reflujo gastroesofágico, tabaquismo, la medicación que toma y/o la exposición crónica a ciertos irritantes o alérgenos en su entorno 
  • Igualmente se recogerá información sobre la profesión y el entorno del paciente 

En el examen físico se valorará la presencia de fiebre, el número de respiraciones por minuto, si hay secreciones a nivel de vía respiratoria superior o pulmones y sus características. El color y viscosidad del esputo puede orientar a un diagnóstico concreto. 

Otras pruebas que podrían realizarse serían: 

  • Espirometría con prueba broncodilatadora, para descartar enfermedades pulmonares como causa. Para descartar concretamente el asma se podría utilizar la prueba FENO (Fracción exhalada de óxido nítrico) y metacolina, si es necesario 
  • Estudio de alergias 
  • Electro y/o ecocardiograma 
  • Ecografía pulmonar 
  • Oximetría de pulso para determinar la cantidad de oxígeno en sangre 
  • Radiografía de tórax y/o TAC  
  • Endoscopia digestiva 
  • Ph-metría y manometría esofágica 
  • Análisis de esputo o biopsia de mucosas bronquial, para descartar bronquitis eosinofílica o reflujogastroesofágico

Signos de alarma

En el paciente con tos crónica hay ciertos síntomas que son motivo de precaución y que cuando aparecen sería recomendable acudir al médico. Estos signos y síntomas son: 

  • Tos con sangre 
  • Fumador con cambios en la tos 
  • Alteraciones de la voz 
  • Ronquera 
  • Sensación de ahogo desproporcionado 
  • Síntomas como fiebre, pérdida de peso, edema en extremidades con aumento de peso 
  • Vómitos 
  • Problemas para tragar 
  • Neumonía recurrente 
  • Examen respiratorio anormal 
  • Radiografía patológica 
  • El haber estado expuesto a personas con tuberculosis, estar infectado de VIH o recibir un tratamiento con corticoides u otros fármacos que inhiben el sistema inmunitario 
  • Factores de riesgo para la infección de VIH 

¿A qué especialistas debo consultar?

Las personas con tos crónica, es lógico que primero acudan a su médico de familia (Atención Primaria) y en función de los síntomas y signos que lo acompañan se le derivará a otro profesional. 

Especialistas vinculados al diagnóstico y tratamiento de la tos crónica: 

  • Atención primaria: (replicar gráfico) 
  • Otorrinolaringólogo: en casos de rinosinusitis, disfonía, goteo nasal posterior o disfunción de las cuerdas vocales 
  • Gastroenterólogo: si se sospechara de reflujo gastroesofágico 
  • Cardiólogo: cuando la causa puede estar relacionada con problemas cardíacos o medicación para hipertensión arterial 
  • Neumólogo: en caso de sospecha de asma, bronquitis crónica, bronquiectasias, fibrosis pulmonar o fibrosis quística. También ayudará en el diagnóstico de la hipersensibilidad del reflejo de la tos 
  • Alergólogo: en personas con alergia 
  • Oncología: 
  • Medicina laboral: 
  • Unidad de tabaquismo: si la persona es fumadora tanto de tabaco como de cualquiera de sus derivados 
  • Unidad del sueño: en casos de posible apnea del sueño

 

 

Autora: Eva Maroto

Referencias:

  1. Tos en adultos (Manual MSD Versión para profesionales).
  2. Criterios de derivación del paciente adulto, con tos crónica, entre neumología y atención primaria

 

 

Última actualización realizada el 21 July, 2025