¿Tienes tos persistente? Si llevas semanas tosiendo sin mejoría, es fundamental conocer cómo se realiza el diagnóstico de la tos crónica, qué pruebas médicas se utilizan y a qué especialistas puedes acudir. En este artículo te explicamos paso a paso el proceso de evaluación clínica, los signos de alarma a tener en cuenta y cómo actúan los profesionales de la salud para identificar su origen y tratarla de forma eficaz.

¿Cómo diagnosticar la tos crónica?

Las personas con tos crónica primero deben acudir a su médico de familia, y en función de los síntomas y signos que lo acompañan, se le derivará a otro profesional especialista.

Antes de esta derivación lo normal es que se compruebe la adherencia al tratamiento (en caso de haber una enfermedad preexistente) y el cese tabáquico, en caso de ser una persona fumador.

También es probable que se le realice, al menos, una radiografía de tórax y una espirometría con prueba broncodilatadora.

Evaluación de la tos

Cuando acudes al médico se realizarán las siguientes pruebas para evaluar y determinar la causa de la tos.

En primer lugar, se realizará una anamnesis para recoger toda la información relacionada con la tos:

• Acerca de su duración y características y de los factores desencadenantes y el momento en el que aparece.

• Se buscarán síntomas que orienten a posibles causas como la infección respiratoria o el reflujo gastroesofágico.

• Se registrarán los antecedentes personales relacionados con infecciones respiratorias recientes, antecedentes de alergia, asma, EPOC, reflujo gastroesofágico, tabaquismo, la medicación que toma y/o la exposición crónica a ciertos irritantes o alérgenos en su entorno.

• Igualmente se recogerá información sobre la profesión y el entorno del paciente.

En el examen físico se valorará la presencia de fiebre, el número de respiraciones por minuto, si hay secreciones a nivel de vía respiratoria superior o pulmones y sus características. El color y viscosidad del esputo puede orientar a un diagnóstico concreto.

Otras pruebas que podrían realizarse serían:

• Espirometría con prueba broncodilatadora, para descartar enfermedades pulmonares como causa. Para descartar concretamente el asma se podría utilizar la prueba FENO (Fracción exhalada de óxido nítrico) y metacolina, si es necesario

• Estudio de alergias

• Electro y/o ecocardiograma

• Ecografía pulmonar

• Oximetría de pulso para determinar la cantidad de oxígeno en sangre

• Radiografía de tórax y/o TAC

• Endoscopia digestiva

• Ph-metría y manometría esofágica

• Análisis de esputo o biopsia de mucosas bronquial, para descartar bronquitis eosinofílica o reflujo gastroesofágico

Signos de alarma

En el paciente con tos crónica hay ciertos síntomas que son motivo de precaución y que cuando aparecen sería recomendable acudir al médico. Estos signos y síntomas son:

• Tos con sangre

• Fumador con cambios en la tos

• Alteraciones de la voz

• Ronquera

• Sensación de ahogo desproporcionado

• Síntomas como fiebre, pérdida de peso, edema en extremidades con aumento de peso

• Vómitos

• Problemas para tragar

• Neumonía recurrente

• Examen respiratorio anormal

• Radiografía patológica

• El haber estado expuesto a personas con tuberculosis, estar infectado de VIH o recibir un tratamiento con corticoides u otros fármacos que inhiben el sistema inmunitario

• Factores de riesgo para la infección de VIH

Fuente: Libro Blanco de la Tos Crónica

¿A qué especialistas debo consultar?

Las personas con tos crónica, es lógico que primero acudan a su médico de familia (Atención Primaria) y en función de los síntomas y signos que lo acompañan se le derivará a otro profesional.

Especialistas vinculados al diagnóstico y tratamiento de la tos crónica:

• Atención primaria (evaluación inicial)

• Otorrinolaringólogo: en casos de rinosinusitis, disfonía, goteo nasal posterior o disfunción de las cuerdas vocales

• Gastroenterólogo: si se sospechara de reflujo gastroesofágico

• Cardiólogo: cuando la causa puede estar relacionada con problemas cardíacos o medicación para hipertensión arterial

• Neumólogo: en caso de sospecha de asma, bronquitis crónica, bronquiectasias, fibrosis pulmonar o fibrosis quística. También ayudará en el diagnóstico de la hipersensibilidad del reflejo de la tos

• Alergólogo: en personas con alergia

• Oncología: en caso de carcinoma broncogénico, carcinoma bronquialveolar, tumores de la vía aérea, o tumores en la zona del mediastino

• Medicina laboral: en caso de exposición a sustancias irritantes en el trabajo

• Unidad de tabaquismo: si la persona es fumadora de tabaco o de cualquiera de sus derivados

• Unidad del sueño: en casos de posible apnea del sueño

Autora: Eva Maroto

Referencias:

1. Tos en adultos (Manual MSD Versión para profesionales).
2. Criterios de derivación del paciente adulto, con tos crónica, entre neumología y atención primaria